Don Dolindo nasce a Napoli il 6 ottobre 1882 da Raffaele Ruotolo e da Silvia Valle, quarto di undici figli; della sua infanzia e della fanciullezza ricorda l’estrema indigenza e i rapporti molto tesi fra i genitori. Il padre ha un comportamento di estrema durezza e severità con la moglie e con i figli, in modo particolare con Dolindo, non risparmiandogli durissime punizioni corporali che riducono il povero fanciullo a uno “scimunito”, come narra egli stesso. Tuttavia, già in età molto precoce sente il richiamo alla vita consacrata; a 4 anni dice alla mamma: «Io sarò sacerdote!».